В некотором царстве, в Житомирском государстве с недавних пор правит Ивован-царевич, вроде и из местных, а некоторые его за диво заморское принимают. Уж больно слова его сладки, дела чудны, а мысли порой и ему самому не ведомы.

Но сказка наша не об этом, а о наследстве, которое Ивован-царевич получил вместе с престолом житомирским. Кроме разных забав диковинных, земель неделенных да челяди знатной, досталась царевичу и вода волшебная, живая.

Никто без нее прожить не мог, всем она нужна была, да не бесплатно ее раздавали, а за цену назначенную. А управлял всей водой в царстве местный Водяной, искусник-чародей, который умел обычную воду в живую превращать да людям раздавать.

Только вода новому правителю досталось чуть подпорченная, из живой начала она в мертвую превращаться, долгами обрастать миллионными. Правда, когда Ивован царствовать пришел, миллионов было всего 2.

Захотел Ивован воду оживить и решил пригласить в житомирское государство Водяного из краев заморских, авось он искуснее местного окажется и поможет. Сказано – сделано. Только Водяной из дальних стран хоть и искусный был, а до волшебника не дотягивал, и вода становилась все мертвее и мертвее…

А Ивован-царевич тоже сложа рук не сидел, все способ придумывал как воду живительную спасти. И придумал – начал он при каждой встрече народу один и тот же вопрос задавать: «А сколько стоит ведро воды?». Да только в житомирском государстве со времен царя Гороха воду ведрами не носили и потому смущал царский вопрос народ, начинал он судорожно цены на ярмарочную воду вспоминать да на ведра переводить. И получалось, что стоит ведро никак не меньше нескольких рублей местных.

Ай как радовал такой ответ царевича! Он тут же на своего конька запрыгивал и начинал вещать о том, что вода потому и мертвой становиться, что стоит она копейки, а должна – рубли. Народ от речей таких оторопь брала: как так – рубли? За время царствования Ивована народ богаче не стал, как же можно за то, без чего жить нельзя, три шкуры драть?

А пока Ивован про ведра рассуждал да в красноречии упражнялся, вода совсем мертвой стала, придавил ее груз в 24 миллиона и почти убил. А Водяной заезжий давно в свои страны заморские уехал и старый хозяин воды вернулся, да только что с мертвой водой сделаешь…

Скоро сказка сказывается, да не скоро дело делается, а надо бы поторопиться. Раз воды живой нет, то и государству житомирскому не долго жить, ведрами-то царскими воды не наносишь…