На столах — шампанское и закуска, елки украшены. А в помещении — ни души. Так было в последнюю ночь 1943 года в Житомире. Немцы собирались встретить Новый год, а пришлось бежать. То чужое шампанское, когда за окном еще стреляют, запомнилось многим освободителям Житомира.
Один из них, Анатолий Оношенко, тогда был командиром батальона реактивных минометов — «Катюш».
Ситуация с Житомиром уникальна: Москва дважды салютовала его освободителям. Киев отбили 6 ноября. А 12 ноября взяли и Житомир. Но немецкое командование бросило сюда треть всех танковых дивизий, действовавших на Восточном фронте. 18 ноября немцы замкнули кольцо, пришлось отступать. Сталина разозлила потеря Житомира, потому что Черчилль и Рузвельт связывали открытие Второго фронта именно с этой ситуацией.
После сдачи Житомира сорок дней велись тяжелые оборонительные бои. А 24 декабря 1943 года началась Житомирско-Бердичевская наступательная операция. В 8.15 утра заговорили «Катюши». Батальон майора Оношенко стоял тогда в Ставищах Брусиловского района. На участке прорыва было выпущено почти пять тысяч реактивных снарядов. Житомир взяли во второй раз именно под Новый год.
Перед этим командующий группой немецких армий «Юг» генерал-фельдмаршал Манштейн прибыл под Житомир на рождественские праздники. Но когда заговорила артиллерия, вернулся под Винницу, в «Вервольф».
