Баллы по шкале Рихтера являются методом ранжирования силы или размера землетрясения. Шкала Рихтера, также известная как местный масштаб величины, была разработана в 1935 году американским сейсмологом Чарльзом Ф. Рихтером для ранжирования данных явлений, происходящих в Калифорнии. Рихтер и его коллеги позже изменили его обращение к подобному явлению в любой точке мира.
Шкала Рихтера занимает землетрясения основе того, сколько земля трясется 100 км (60 миль) от эпицентра явления, на поверхности земли непосредственно над происхождением сдвига земной коры. Количество наземного движения измеряется инструментом, который называется сейсмографом. Сейсмографы могут обнаружить как малые движение, примерно 0,00001 мм (0,000004 В), так и большие, около 1 м (40 дюймов). Для того, чтобы иметь дело с числами в таком широком диапазоне, шкале Рихтера была присвоена логарифмическая шкала, каждое увеличение на 1 балл по шкале Рихтера представляет собой десятикратное увеличение в движении. Таким образом, землетрясение зарегистрировано 7 по шкале в 10 раз сильнее, чем тоже явление по регистрации 6, а Земля движется в 10 раз дальше.
Эти явления с магнитудой 5 считаются умеренными, в то время как они же силой 6 баллов считаются большими, а тем более силой 7 баллов считаются основными, и в 8 баллов и более считается огромным. Например, землетрясение в Лос-Анджелесе в 1994 году было силой 6,7 и оно же в Сан-Франциско в 1906 году было 7,9 величины по шкале Рихтера. Хотя не существует верхнего предела шкале Рихтера, землетрясения магнитудой 8 и более редки. Во всем мире они встречаются только раз в году. Ученые полагают, что кора не может хранить достаточно энергии, чтобы выпустить 10 баллов. Также нет нижней границы баллов по шкале Рихтера. Землетрясение одной десятой размера величины 1 будет величина 0, и одной десятой размера будет величина -1. Явления с отрицательной отметкой на шкале Рихтера величин происходят каждый день, но они настолько малы, что их трудно обнаружить.
Количество энергии, выделяющейся при подобном явлении, связано с тем, сколько земля движется. Энергия, выделяющаяся в результате явления, увеличивается 32 раз для каждого увеличения на 1 балла по шкале Рихтера. Таким образом, землетрясение зарегистрировано 7 баллов по шкале Рихтера выпускает 32 раз больше энергии, чем оно же при регистрации 6, даже в то время как земля движется только в 10 раз дальше. Количество энергии, выделяемой величиной 4,3 землетрясения эквивалентна энергии, выделяемой атомной бомбы, которая разрушила Хиросиму, Япония, что эквивалентно около 20 килотонн в тротиловом эквиваленте. Крупнейшее землетрясение, зарегистрировано на сегодняшний день измеряется примерно 9,5 и выпустило столько энергии, сколько 66 млн. атомных бомб. Считается, что величина землетрясения 12 позволит высвободить достаточно энергии, чтобы разделить землю пополам.
Шкала Рихтера является лишь одним из нескольких шкал для измерения землетрясений. В настоящее время в масштабах наиболее часто используемые сейсмологами для ранжирования последствий землетрясений является изменение Mercalli шкале интенсивности, или ММ масштабе. MM шкала измеряет последствия землетрясения в разных местах и, следовательно, то же землетрясение имеет различные MM значения шкалы в разных местах. MM масштабе отмечается с I (едва уловимым землетрясением) в XII (почти полное разрушение).
