После свержения большевиками Временного правительства в Петрограде Центральная Рада начала забирать себе всю полноту власти в Украине. 13 ноября VII сессия Рады решила распространить власть Генерального Секретариата (украинского правительства) на все 9 украинских губерний. А 20 ноября Центральная Рада своим ІІІ Универсалом провозгласила Украинскую Народную Республику как автономию будущей демократической Российской федерации: «Мы, Украинская Центральная Рада, во имя творения строя в нашей стране, оповещаем: отныне Украина становится Украинской Народной Республикой».
Территория УНР включала Киевщину, Подолье, Волынь, Черниговщину, Полтавщину, Харьковщину, Катеринославщину, Херсон и Таврию. Вопрос о принадлежности к УНР части Курщины, Холмщины, Воронежчины и других земель должен был решить референдум. Совет упразднил право собственности на помещицкие и церковные земли, установила 8-часовой рабочий день, отменила смертную казнь и объявила амнистию политическим заключенным. Универсал гарантировал свободу слова, печати, веры, собраний, союзов, забастовок и провозгласил национальную автономию национальных меньшинств.
22 ноября в Киеве состоялось празднование провозглашения Украинской Народной Республики. На митинге на Софийской площади выступил председатель Центральной Рады Михаил Грушевский, а генеральный секретарь продовольственных дел Николай Ковалевский зачитал текст ІІІ Универсала. Архиепископ Алексей, 5 епископов и 30 священников отслужили на площади молебен, после чего там состоялся военный парад. А через 2 месяца Центральная Рада под огнем пушек российских большевиков провозгласил полную независимость Украинской Народной Республики.
